Owsicę powoduje pasożyt - owsik ludzki. Zarażenie pasożytem następuje przez połknięcie jaj pasożyta z pokarmem. Jaja dostają się do jelita cienkiego, a tam wylęgają się z nich dorosłe postacie pasożyta.

Owsiki wędrują do ostatniej części jelit, czyli jelita grubego i odbytu. Samice żyją tam przez miesiąc, potem wychodzą przez odbyt i składają jaja. Towarzyszy temu świąd w okolicy odbytu, który skłania do ciągłego drapania się w tej okolicy, skutkiem czego dochodzi do zapalenia skóry i wtórnego zakażenia bakteriami. U kobiet występuje zapalenie sromu i pochwy.

Zarażeniu jajami pasożyta sprzyjają:

Zarażenie może się powtarzać i być dla chorego uporczywe.

Jaja owsika są aktywne w warunkach domowych przez 2-3 tygodnie. Od połknięcia jaja przez człowieka do ponownego składania nowych jaj przez dorosłą samicę upływa od 4 do 8 tygodni.

Zarażenie owsikami objawia się głównie swędzeniem okolicy odbytu i narządów płciowych, szczególnie w nocy podczas składania tam jaj przez samicę. Częste objawy występujące u dzieci to: niepokój, brak apetytu, zmęczenie, częste budzenie się w nocy, nerwowość, zgrzytanie zębami. Rzadkim powikłaniem tej choroby jest zapalenie jelita grubego i wyrostka robaczkowego. Podstawą zapobiegania jest zachowywanie prawidłowej higieny.