Laktacja u człowieka może trwać nawet do kilku lat. Karmienie piersią po latach niełaski stało się znów popularne wśród młodych matek i jest propagowane jako najzdrowszy sposób żywienia noworodków i niemowląt. Aktualnie uważa się, że pokarm naturalny jest najodpowiedniejszy dla noworodka i niemowlęcia. Jego skład zapewnia optymalny rozwój fizyczny i umysłowy. Podkreślane jest niezwykłe znaczenie naturalnego karmienia dla rozwoju emocjonalnego dziecka. Pokarm kobiecy wytwarzany przez zdrową matkę w pełni zaspokaja zapotrzebowanie pokarmowe noworodka i niemowlęcia.

Właściwości obronne pokarmu kobiecego :U noworodków i niemowląt do momentu wytworzenia się w pełni sprawnej bariery jelitowej istnieje korzystna dla noworodka możliwość przenikania do krwiobiegu noworodka przeciwciał zawartych w pokarmie matki.U niemowląt karmionych sztucznie przenikać będą obcogatunkowe białka, które mogą uczulać i doprowadzać do uczulenia na białko mleka krowiego.Mleko kobiece zawiera również bakteriobójczy lizozym i przeciwciała klasy sIgA, które są odporne na działanie enzymów trawiennych i chronią przewód pokarmowy noworodka przed zakażeniami. Przeciwwskazania do karmienia piersią : Ze strony matki są to:
? Zakażenie matki wirusem HIV
? Ostre choroby zakaźne (WZW A i C)
? Czynna gruźlica płuc
? Choroby nowotworowe (leczenie cytostatykami)
? Leki uspokajające
? Anemia
? Zapalenie sutka
Ze strony dziecka:
? Rozszczep podniebienia
? Brak odruchu ssania
? Wrodzone choroby metaboliczne (Galaktozemia)
? Choroba syropu klonowego