Białaczka jest złośliwym nowotworem układu krwiotwórczego, który charakteryzuje się niekontrolowanym rozmnażaniem się białych krwinek i ich nagromadzeniem w szpiku, śledzionie, wątrobie, węzłach limfatycznych oraz we krwi obwodowej.

Białaczka występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet. Wyróżnia się białaczki ostre i przewlekłe. Ostra postać białaczki jest nowotworem złośliwym komórek.

Przyczynami białaczki mogą być: wirusy, uszkodzeniu szpiku (poprzez substancje chemiczne czy też promieniowanie jonizujące) i czynniki genetyczne (częstsza u osób z zespołem Downa).

Następstwami tej choroby są: niedokrwistość (czyli zbyt mała liczba czerwonych krwinek) a także zmniejszona liczba granulocytów (dojrzałe krwinki białe). Objawami białaczki moga być:

- długo utrzymujące się osłabienie, senność i bladość, duszność

- częste krwawienia z nosa i dziąseł

- objawy przedłużonego krzepnięcia krwi

- gorączka, poty nocne

- utrata łaknienia

- siniaki powstające bez wyraźnych przyczyn

- powiększone węzły chłonne

- obecność krwi w moczu i stolcu

- skłonność do zakażeń (stany zapalne głównie skóry i w okolicach błoń śluzowych, zakażenia grzybicze)

Niestety najwcześniejsze stadium choroby przebiega zwykle bezobjawowo.

Podstawą rozpoznania choroby jest stwierdzenie niedojrzałych krwinek białych we krwi i szpiku kostnym, co wymaga konsultacji u hematologa i specjalistycznego leczenia, najczęściej w warunkach szpitalnych.

Brak leczenia prowadzi do śmierci.