Zapalenie płuc to choroba dotykająca tkanki płucnej. Zmiany mogą objąć cały narządu bądź tylko jego część. Przyczyną zapalenia płuc mogą być zakażenia bakteriami, wirusami czy grzybami.

Szczególnym przypadkiem jest zachłystowa postać zapalenia płuc. Powoduje ją przedostanie się płynów, pokarmów, wymiocin lub krwi do oskrzeli, czyli potoczne zakrztuszenie się czymś. Najczęściej zdarza się to u chorych nieprzytomnych, szczególnie z osłabionym odruchem kaszlowym.

Najczęściej chorują dzieci poniżej 5 roku życia i dorośli powyżej 65 roku życia.

Typowymi objawami zapalenia płuc są:

- kaszel

- duszność

- wykrztuszanie plwociny z ropą

- gorączka (zwykle powyżej 38 stopni)

- dreszcze

- bóle w klatce piersiowej nasilające się podczas kaszlu lub wykonywaniu głębszego oddechu

- objawy nietypowe: bóle mięśniowe, suchy kaszel, tzw. ?przedłużająca się grypa"

Choroba w zależności od czynnika wywołującego trwa od kilku do kilkudziesięciu dni (około 3-4 tygodnie).

U chorych leżących zapobieganie zapaleniom płuc polega na oklepywaniu klatki piersowiej oraz na dokładnej dezynfekcji sprzętów w szpitalach.

Powikłaniem zapaleń płuc jest najczęściej zapalenie opłucnej, czyli tkanki otaczającej płuca. W razie wystąpienia objawów dolegliwości sugerujących zapelenie płuc należy zgłosić się do lekarza rodzinnego lub pulmonologa. W stanach nagłych, przy bardzo wysokiej gorączce, należy wezwać pogotowie ratunkowe.